tipping point 临界点

The amount of debris1 orbiting the Earth has reached a tipping point for collisions, which would in turn generate more of the debris that threatens astronauts and satellites, according to a US study released on Thursday.

美国上周四发布的一份报告称，地球轨道上太空垃圾的数目已经达到临界点，有撞击风险，而后可能产生更多碎片，威胁宇航员和人造卫星的安全。

文中的tipping point就是指临界点。Tip原意是指倾斜，翻倒，譬如弄翻了瓶子，就能说tip the bottle over。Tipping point（临界点）有时也被翻译成引燃点或转折点，意思是进步到一定量会产生某种质的改变。

太空垃圾一般用space junk/debris来表示，其中包含defunct/ discarded satellite（报废卫星）、spent rocket bodies（火箭残骸）等等，一般在low-Earth orbit（近地轨道）运行。现在国内也在加紧研究manned space mission（载人航天计划），并将发射天宫一号。